Elsevier bị chỉ trích nhiều trong lĩnh vực xuất bản tạp chí, liên quan đến lợi nhuận cao và chính sách thực hành quyền tác giả mang tính áp đặt.

Giá cả

Robert Darnton chỉ ra rằng thuê bao hàng năm một tạp chí Elsevier là Tetrahedron Letters hiện có giá 39.082 USD, và nhiều ấn phẩm của Elsevier trong năm 2009 đạt lợi nhuận 1,1 tỷ USD, trong khi đó các thư viện trường đại học đã phải đối mặt với việc cắt giảm ngân sách quyết liệt.

Các nhà khoa học và cán bộ thư viện đã nhiều lần kêu gọi tẩy chay tạp chí của Elsevier. Ví dụ, những người hỗ trợ các kiến nghị của "Deutsche Forschungsgemeinschaft" (Hiệp hội nhà nghiên cứu Đức) đưa ra, rằng các kết quả nghiên cứu được tài trợ công cộng phải được tiếp cận mở.[4] Một số trường đại học ở Stuttgart và Karlsruhe đã tạm thời hủy bỏ và tẩy chay tất cả các tạp chí của các nhà xuất bản này. Trung tâm Toán học tại Đại học Kỹ thuật München đã công bố ngày 02 tháng 5 năm 2012 rằng "do các chi phí không đáng có và các điều khoản sử dụng [...] nên tất cả các tạp chí Elsevier hủy bỏ thuê bao từ năm 2013 trở đi."[5] Tại Đại học California, Santa Cruz vào cuối năm 2003 và Đại học Stanford tháng 2 năm 2004, các nhà nghiên cứu kêu gọi là không gửi bài báo cho các tạp chí Elsevier, không đưa đánh giá bài theo Peer Review, và chấm dứt sự tham gia trong biên tập.[6]

Hành vi chống lại các học giả đăng bài trực tuyến

Digimarc, một công ty đại diện cho Elsevier, gần đây đã yêu cầu Đại học Calgary cần gỡ bỏ các bài báo của các tác giả là giảng viên trên trang web của trường, mặc dù tự lưu trữ các bài báo chuyên ngành có thể là hợp pháp theo quy định giao dịch công bằng trong luật bản quyền của Canada. Đại học Harvard và đại học California, Irvine cũng nhận được thông báo cần gỡ bỏ các bài báo khoa học tự lưu trữ.[7][8]

Cuộc tẩy chay "Chi phí của tri thức"

Năm 2003 cán bộ thư viện các trường đại học khác nhau bắt đầu phối hợp với nhau để phàn nàn về "vấn đề lớn" liên quan đến tạp chí Elsevier, trong đó Elsevier cung cấp một gói đăng ký tạp chí cho các thư viện với chi phí nhất định, nhưng các thư viện tuyên bố không có lựa chọn kinh tế để đăng ký chỉ thuê bao các tạp chí phổ biến với chi phí tương đương với chi phí trong gói.[9]

Bán bài báo truy cập mở

Năm 2014 đã phát hiện sự việc Elsevier bán một số bài báo có quyền truy cập mở, nhưng bị đặt phía sau bức tường phí (paywall)[10]. Năm 2015 khi Elsevier thu phí tải một bài báo truy cập mở từ một tạp chí do John Wiley & Sons xuất bản. Tuy nhiên, điều không rõ ràng là Elsevier có vi phạm bản quyền hay không, vì bài báo được công bố trên trang web của họ.[11]

Tranh cãi vụ kiện Sci-Hub và LibGen

Năm 2015 Elsevier đệ đơn kiện chống lại các trang web Sci-Hub và LibGen, là các trang web mở miễn phí các bài viết được bảo vệ bản quyền. Elsevier cũng tuyên bố truy cập trái phép vào tài khoản tổ chức [12][13].

Một nhóm các nhà nghiên cứu, nhà văn, và các nghệ sĩ đã viết một bức thư ngỏ hỗ trợ cho việc làm của Sci-Hub và LibGen [14].